"Lies die Bibel täglich"

Lydia lebte in Philippi, einer bedeutenden mazedonischen Stadt. Sie kam ursprünglich aus Thyatira in Lydien (Westkleinasien) und hatte sich aus geschäftlichen Gründen auf der anderen Seite der Ägäis niedergelassen. Sie war Purpurhändlerin und zu ihrem Sortiment gehörten wahrscheinlich die verschiedensten Purpurwaren: Teppiche, Stoffe und sogar die Farbstoffe selbst. Eine Inschrift aus Philippi belegt die Existenz einer Purpurhändlerzunft.

Von Lydia wird gesagt, sie sei eine „Anbeterin Gottes“ gewesen; anscheinend war sie also eine Proselytin (Apg. 16:14). Vielleicht hatte sie schon in ihrer Heimatstadt von Jehova gehört. Dort gab es nämlich im Gegensatz zu Philippi eine Synagoge. Manche denken, der Name Lydia bedeute einfach „Frau aus Lydien“, und meinen, sie sei deshalb in Philippi so genannt worden. Es gibt jedoch Belege dafür, dass Lydia auch ein Eigenname war.

Seit der Zeit Homers (9. oder 8. Jahrhundert v. u. Z.) war Lydien und Umgebung für die Purpurfärberkunst berühmt. Das Wasser von Thyatira ergab bekanntlich die leuchtstärksten und haltbarsten Farbtöne.

Purpurwaren galten als Luxusartikel und waren nur für Reiche erschwinglich. Der Farbstoff wurde auf unterschiedliche Weise gewonnen. Doch den besten und teuersten Purpur, der für feines Tuch verwendet wurde, erzeugten die im Mittelmeer lebenden Purpurschnecken. Aus einer Schnecke konnte man nur eine winzige Menge Purpur gewinnen, deswegen benötigte man für ein einziges Gramm dieses kostbaren Farbstoffes rund 8 000 Schnecken. Kein Wunder, dass man für Purpurstoffe tief in die Tasche greifen musste!

Da Lydia für ihren Purpurhandel einiges an Kapital benötigte und in ihrem Haus Platz für vier Gäste hatte (Paulus, Silas, Timotheus und Lukas), dürfte sie eine erfolgreiche und wohlhabende Geschäftsfrau gewesen sein. Wenn in der Bibel von ihren „Hausgenossen“ die Rede ist, können damit ihre Verwandten gemeint sein oder auch Sklaven und Mägde (Apg. 16:15). Ihr gastfreundliches Haus wurde für die ersten Christen in Philippi offensichtlich ein Versammlungszentrum, denn Paulus und Silas trafen sich dort vor ihrer Abreise noch mit einigen Brüdern (Apg. 16:40).

Etwa zehn Jahre später schrieb Paulus einen Brief an die Philipper, doch Lydia erwähnte er darin nicht. Alles, was wir von ihr wissen, haben wir also aus Apostelgeschichte 16.